После авиакатастрофы группа британских школьников оказывается на необитаемом тропическом острове, предоставленная сама себе. Среди них выделяются Ральф, избранный лидером с помощью волшебной раковины, и его советник, умный, но астматичный Хрюша. Вместе они пытаются установить правила, построить укрытия и, главное, поддерживать сигнальный костер — их единственную надежду на спасение.
Однако конфликт назревает, когда Джек, глава хора, отвечающий за костер, все больше увлекается охотой и жаждой власти. Его стремление к доминированию и кровавым ритуалам вступает в противоречие с идеалами цивилизации Ральфа. Эта борьба раскалывает группу, медленно превращая детскую игру в выживание в настоящую трагедию, где страх и инстинкты берут верх над разумом.