Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель спокойствия и завсегдатай колонии, попадает в психиатрическую клинику для экспертизы. Здесь, среди пациентов, он встречает главную власть — старшую медсестру Милдред Рэтчед, чья холодная дисциплина и железные правила превращают отделение в унылую казарму. Но Макмёрфи не собирается смиряться: он бросает вызов системе, стремясь внести хаос и хоть каплю настоящей жизни в это стерильное царство.
Конфликт между неукротимым Макмёрфи и непоколебимой Рэтчед быстро накаляется. Каждая выходка бунтаря, каждая попытка развеселить и раскрепостить пациентов — это удар по авторитету медсестры. Рэтчед, в свою очередь, использует все средства, чтобы сломить дух новичка и сохранить контроль. Их противостояние становится не просто личной войной, а битвой за души остальных обитателей отделения, которые начинают пробуждаться от апатии.
